Если верить статистике, победив Словению (2:1) в первом стыковом поединке отборочного цикла ЧМ-2010, сборная России фактически гарантировала себе поездку в ЮАР.
Дело в том, что с тех пор, как в Европе для определения участников чемпионата мира была введена система плей-офф, еще ни одна национальная команда не оставалась за бортом мундиаля, открыв двухматчевое противостояние победой.
Начало данной традиции было положено еще осенью 1985 года, когда скромная Бельгия, выглядевшая явным аутсайдером в дуэли с Голландией во главе с Рудом Гуллитом, Марко ван Бастеном и Франком Райкардом, одолела соседа в родных стенах – 1:0. В ответном поединке дружина Ги Тиса пропустила два мяча и, казалось, уже распрощалась с надеждой отправиться в Мексику, но за пять минут до конца встречи либеро гостей Жорж Грюн забил спасительный гол.
С той игры прошло почти 25 лет, однако еще ни одной сборной, уступившей в первом матче, не удалось ликвидировать возникший дефицит. Всего подобных случаев набралось девять, причем лишь в двух из них преимущество выигравшей команды накануне второго поединка измерялось тремя и более голами. В 1997-м Югославия на выезде не оставила камня на камне от Венгрии (7:1), а в 2005-м Испания дома была не так уж и далека от того, чтобы повторить этот счет во встрече со Словакией (5:1).
В два мяча выигрывали Хорватия у Украины в 1997-м и Швейцария у Турции в 2005-м. Гораздо более популярным был сценарий, при котором команда, победившая в первом матче с минимальным перевесом, находила в себе силы сохранить его и по итогам второй игры. Именно такая задача, к слову, будет стоять в ближайшую среду в Мариборе перед сборной России.
